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Dr. Luis Escaf Jaraba y equipo médico especializado
Cirugía de catarata y lente intraocular en VIU Clínica Oftalmológica Internacional, Barranquilla. Ver perfil del Dr. Escaf Jaraba · Conoce al equipo.
La cirugía de cataratas se realiza con anestesia para controlar el dolor durante el procedimiento. La experiencia puede variar entre pacientes: algunas personas pueden percibir sensaciones como luz, presión, contacto o líquido alrededor del ojo sin que esto necesariamente signifique dolor. Precisamente por eso, más que decir que todos sienten lo mismo, preferimos explicarte qué se siente durante una cirugía de cataratas y cómo se maneja cada etapa del procedimiento.
Si te han indicado una cirugía de cataratas, es muy probable que una de las primeras preguntas que aparezca sea ¿duele operarse de cataratas? En VIU sabemos que esta duda puede generar más inquietud que el procedimiento mismo, especialmente cuando no se tiene claro qué se puede sentir durante la cirugía y cómo se controla el dolor.
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¿Duele la cirugía de cataratas?
Queremos explicarte la experiencia de forma sencilla y médica, sin prometer que todas las personas sienten exactamente lo mismo. Antes de una operación de cataratas, una de las preocupaciones más frecuentes es el dolor. En VIU Clínica Oftalmológica Internacional, entender de antemano qué puede percibirse durante el procedimiento ayuda a diferenciar una sensación esperable de algo que realmente resulte doloroso.
La clave está en recordar que cada persona puede vivir la cirugía de cataratas de manera diferente. Por eso preferimos explicar con claridad qué función cumple la anestesia y cuáles son las sensaciones que pueden aparecer, sin prometer una experiencia idéntica para todos.
Una distinción importante es precisamente esa: sensación, molestia y dolor no significan lo mismo. Durante una cirugía ocular puedes ser consciente de algunos estímulos, aunque el ojo esté anestesiado. Por eso no hablamos de una cirugía en la que “no se siente nada”, sino de un procedimiento en el que la anestesia está orientada a controlar el dolor y en el que las sensaciones pueden cambiar entre pacientes. Y si arrastras alguna de las ideas que más se repiten —que hay que esperar a que «madure» o que unas gotas la quitan—, en cinco creencias sobre la catarata las repasamos una por una. Si tu duda es otra —cuándo se opera, cuánto cuesta, qué pasa después—, está en preguntas frecuentes sobre la cirugía de cataratas.
| Puedes percibir | ¿Significa necesariamente dolor? |
|---|---|
| Luz |
No. Puede formar parte de la experiencia visual durante el procedimiento.
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| Presión o contacto |
No necesariamente. Puede percibirse aun con el ojo anestesiado.
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| Líquido alrededor del ojo |
No necesariamente. Es una sensación diferente al dolor.
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| Molestia |
Puede presentarse con diferente intensidad según cada paciente.
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¿Qué anestesia se utiliza en la cirugía de cataratas?
Cuando hablamos de anestesia para cirugía de cataratas, no existe una única opción para todos los pacientes. Nuestro objetivo es controlar el dolor y permitir que el procedimiento se realice de forma segura y cómoda, pero el manejo anestésico se define según las características del ojo, las condiciones de cada persona y el criterio del equipo médico. La literatura también muestra que la percepción de dolor o molestia puede variar según la técnica anestésica utilizada.
Anestesia tópica: gotas que adormecen la superficie del ojo
Una de las técnicas que puede utilizarse es la anestesia tópica, que consiste en aplicar gotas anestésicas directamente sobre la superficie del ojo. Su función es disminuir la sensibilidad ocular para controlar el dolor mientras se realiza la cirugía.
Desde la perspectiva del paciente, esto significa que puede permanecer consciente durante el procedimiento y seguir percibiendo algunos estímulos, como luz, contacto o presión. Estar despierto no significa que el ojo esté sin anestesia.
Un estudio publicado en Nepalese Journal of Ophthalmology comparó la percepción del dolor en pacientes sometidos a cirugía de cataratas con anestesia tópica y anestesia peribulbar. Los resultados mostraron diferencias en la experiencia dolorosa entre ambas técnicas, lo que refuerza una idea importante: la anestesia influye en cómo se percibe el procedimiento y la experiencia no es idéntica para todos los pacientes.
¿Siempre se utiliza el mismo tipo de anestesia?
No. Además de las gotas anestésicas, existen técnicas de anestesia local o regional que se administran alrededor del ojo y pueden utilizarse cuando las condiciones del paciente o del procedimiento así lo requieren.
La Society for Ambulatory Anesthesia señala que muchas cirugías de cataratas pueden realizarse con anestesia tópica o regional, con sedación mínima o incluso sin sedación en determinados casos.
Por eso, en VIU no planteamos la anestesia como un menú de opciones que el paciente tenga que escoger por su cuenta. La decisión se toma durante la evaluación médica considerando aspectos como:
- Las características del ojo
- El tipo de procedimiento previsto
- Las condiciones generales del paciente
- La necesidad de mantener el ojo estable durante la cirugía
- El criterio del cirujano y del equipo encargado del manejo anestésico
La elección del tipo de anestesia debe individualizarse para cada caso.
¿Me pueden sedar durante la cirugía de cataratas?
Sí, la sedación puede utilizarse cuando está indicada, pero no significa necesariamente que el paciente deba estar completamente dormido. En muchas cirugías de cataratas se emplea anestesia local con poca o ninguna sedación; el manejo depende de las necesidades clínicas de cada persona.
Si existe ansiedad importante o alguna condición particular que pueda influir en la experiencia durante el procedimiento, es importante comentarlo antes de la cirugía. En nuestra valoración podemos explicarte qué estrategia anestésica está prevista para tu caso y qué puedes esperar mientras se realiza el procedimiento.
| Pregunta frecuente | Respuesta breve |
|---|---|
| ¿La anestesia siempre son gotas? |
No. Existen diferentes técnicas de anestesia local y regional.
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| ¿Voy a estar despierto? |
En muchas cirugías de cataratas, sí; el manejo puede variar según el caso.
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| ¿Siempre necesito sedación? |
No. Puede utilizarse cuando el equipo médico considera que está indicada.
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| ¿Puedo escoger el tipo de anestesia? |
La estrategia se determina médicamente según las características de cada paciente y del procedimiento.
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Especialistas en cirugía de cataratas en Barranquilla
¿Qué se siente durante una cirugía de cataratas?
Una de las dudas que más inquietud puede generar antes del procedimiento es qué se siente durante una cirugía de cataratas. En VIU preferimos explicarlo desde antes: la anestesia está destinada a controlar el dolor, pero el ojo anestesiado puede seguir percibiendo algunos estímulos. Eso significa que sentir algo no equivale necesariamente a sentir dolor.
La experiencia cambia de una persona a otra y también puede variar según el tipo de anestesia utilizado. Durante el procedimiento pueden percibirse sensaciones visuales o físicas que forman parte de la experiencia quirúrgica.
¿Qué puedes percibir durante una cirugía de cataratas?
El ojo está anestesiado para controlar el dolor, pero eso no significa que desaparezcan todas las sensaciones. Algunas percepciones pueden aparecer durante el procedimiento y otras no.
Iluminación intensa o cambios en el brillo.
Sensación de que algo toca o ejerce presión alrededor del ojo.
Puede percibirse líquido alrededor del ojo durante determinados momentos del procedimiento.
El párpado permanece abierto con ayuda de un dispositivo, por lo que no tienes que concentrarte constantemente en evitar parpadear.
Luces, colores, sombras o movimientos pueden formar parte de lo que percibes.
No todas las personas viven la cirugía de la misma manera. Algunas de estas sensaciones pueden estar presentes y otras no, por lo que no conviene anticipar una experiencia idéntica para todos.
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¿Voy a ver lo que ocurre durante la cirugía?
Estar despierto durante una cirugía de cataratas no significa necesariamente que vayas a observar el procedimiento como si estuvieras viendo lo que ocurre frente a ti.
Durante la cirugía pueden percibirse estímulos visuales como luz, diferentes colores, cambios de brillo, sombras o movimientos poco definidos . Estas percepciones forman parte de la experiencia visual que puede presentarse mientras el ojo está siendo intervenido.
Estudios sobre la experiencia visual durante la cirugía con anestesia tópica han descrito percepciones como luz, colores, cambios de brillo y movimientos. En una investigación sobre cirugía de cataratas, la luz del microscopio estuvo entre las percepciones visuales descritas por los pacientes.
Consultar estudio en PubMed →Una idea importante: la anestesia controla el dolor, pero no necesariamente elimina la percepción de la luz ni todas las sensaciones visuales.
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¿Tengo que evitar parpadear o mover el ojo?
No necesitas pasar toda la cirugía haciendo un esfuerzo consciente por mantener el ojo abierto. Durante el procedimiento se utiliza un separador de párpados, un dispositivo que ayuda a mantenerlos en la posición necesaria mientras trabaja el cirujano.
La American Academy of Ophthalmology describe el uso de instrumentos que permiten mantener el ojo preparado durante el procedimiento de cataratas.
Consultar American Academy of Ophthalmology →Si necesitas moverte, toser, estornudar o sientes una molestia que te preocupa, lo adecuado es avisar al equipo antes de hacerlo. Durante la cirugía mantenemos comunicación contigo para que puedas indicarnos cómo te estás sintiendo.
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¿El segundo ojo puede sentirse diferente al primero?
Sí, es posible que la experiencia no sea exactamente igual cuando una persona se opera ambos ojos en momentos distintos.
Una revisión que reunió ocho estudios encontró que, en promedio, las puntuaciones de dolor registradas durante la cirugía del segundo ojo fueron superiores a las reportadas durante la intervención del primero.
Este resultado se obtuvo al analizar grupos de pacientes y no significa que todas las personas vayan a sentir más dolor en la segunda cirugía.
Consultar revisión en PubMed →Para nosotros este dato es especialmente útil porque evita crear una expectativa incorrecta: haber sentido muy poca molestia en el primer ojo no significa que el segundo tenga que sentirse exactamente igual.
¿Todavía tienes dudas sobre lo que sentirás durante la cirugía?
Cada paciente puede vivir el procedimiento de forma diferente. En VIU evaluamos tu caso y te explicamos cómo se planifica la cirugía, qué anestesia puede utilizarse y qué puedes esperar durante el procedimiento.
Resuelve tus dudas con un especialista¿Qué se siente después de una cirugía de cataratas?
Cuando termina la cirugía, el efecto de la anestesia cambia progresivamente y pueden aparecer algunas sensaciones o molestias en el ojo operado. También aquí evitamos hablar de una experiencia universal: la recuperación inmediata puede sentirse diferente entre pacientes.
En esta sección nos limitaremos a las sensaciones relacionadas con las primeras 24 a 48 horas. Este periodo funciona como marco para explicar la experiencia inicial y no significa que una determinada molestia tenga que durar exactamente ese tiempo.
¿Qué molestias pueden aparecer en las primeras horas?
Entre las sensaciones descritas después de una cirugía de cataratas pueden encontrarse:
- Sensación de arenilla o cuerpo extraño: El ojo puede sentirse áspero, como si hubiera algo dentro.
- Molestia ocular leve: Puede aparecer a medida que disminuye el efecto de la anestesia.
- Visión borrosa: La visión puede no ser completamente nítida inmediatamente después del procedimiento.
- Sensibilidad a la luz: Algunas personas pueden sentirse más incómodas ante una iluminación intensa.
- Lagrimeo o sensación de humedad: También puede presentarse durante la recuperación inicial.
Fuentes clínicas como la American Academy of Ophthalmology describen visión borrosa, sensación de cuerpo extraño, molestias y sensibilidad a la luz entre las experiencias que pueden aparecer después de una cirugía de cataratas.
¿Cuándo el dolor después de la cirugía requiere valoración médica?
Hay una diferencia entre una molestia ocular durante la recuperación inicial y la aparición de síntomas que necesitan ser valorados por el equipo médico.
Después de una cirugía de cataratas es importante contactar al equipo tratante si aparecen signos como:
- Dolor que aumenta o se vuelve intenso
- Disminución o pérdida importante de la visión
- Enrojecimiento marcado acompañado de dolor
- Secreción ocular inusual
- Sensibilidad intensa a la luz, especialmente si aparece junto con dolor, enrojecimiento o cambios en la visión
La American Academy of Ophthalmology recomienda valoración ante dolor ocular o pérdida de visión después de la cirugía y señala que la combinación de enrojecimiento, dolor, sensibilidad a la luz o cambios visuales requiere atención.
Molestia y dolor no son lo mismo
Algunas sensaciones pueden formar parte de la recuperación inicial, pero un dolor que aumenta, un cambio importante en la visión o síntomas que empeoran deben comunicarse al equipo médico para determinar qué está ocurriendo.
Testimonios de pacientes que autorizaron compartir su experiencia. Cada caso es distinto y los resultados varían según las características de cada persona.
¿Por qué elegir VIU para tu cirugía de cataratas?
En VIU Clínica Oftalmológica Internacional llevamos más de 40 años acompañando a pacientes en el cuidado de su salud visual. Antes de una cirugía de cataratas, evaluamos cada ojo de manera individual para definir el procedimiento y el manejo anestésico más adecuados para cada caso. Nuestro equipo de especialistas se apoya en tecnología diagnóstica y quirúrgica para planificar la cirugía con precisión, pero también dedicamos ese espacio previo a algo igual de importante: explicarte qué puedes sentir, resolver tus dudas y ayudarte a llegar al procedimiento entendiendo qué va a ocurrir.
Sabemos que sentir tranquilidad también empieza por tener información clara y poder hablar directamente con el especialista que valorará tu caso.
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Preguntas frecuentes sobre dolor y anestesia en la cirugía de cataratas
¿La cirugía de cataratas duele?
La cirugía de cataratas se realiza con anestesia para controlar el dolor durante el procedimiento. Sin embargo, la experiencia no es exactamente igual para todas las personas. Es posible percibir luz, presión, contacto o humedad alrededor del ojo sin que estas sensaciones representen necesariamente dolor. Por eso, en VIU preferimos explicar qué puedes sentir en lugar de prometer una experiencia idéntica para todos.
¿Qué tipo de anestesia se utiliza en una cirugía de cataratas?
Una de las alternativas es la anestesia tópica, aplicada mediante gotas que disminuyen la sensibilidad de la superficie del ojo. También existen otras técnicas de anestesia local alrededor del ojo que pueden utilizarse cuando el caso lo requiere. El tipo de anestesia se define de manera individual según las características del paciente, del ojo y el criterio del equipo médico.
¿Me van a dormir para operarme de cataratas?
No necesariamente. Una cirugía de cataratas puede realizarse con el paciente despierto y el ojo anestesiado. En determinados casos puede añadirse sedación para ayudar a que la persona esté más relajada durante el procedimiento. Esta decisión forma parte de la planificación médica y no es igual para todos los pacientes.
¿Puedo sentir presión, aunque el ojo esté anestesiado?
Sí. La anestesia busca controlar el dolor, pero esto no significa que desaparezcan todas las sensaciones. Durante el procedimiento puedes percibir presión, contacto, luz o líquido alrededor del ojo. Es importante distinguir estas percepciones de una sensación dolorosa, ya que un ojo anestesiado puede seguir registrando determinados estímulos.
¿Voy a ver lo que ocurre durante la cirugía?
Puedes percibir estímulos visuales durante la intervención, como luces, cambios de brillo, sombras, colores o movimiento, pero esto no significa necesariamente que puedas observar con detalle cada paso del procedimiento. La experiencia visual también puede cambiar entre una persona y otra.
¿Qué pasa si parpadeo durante la cirugía de cataratas?
Durante el procedimiento se utiliza un dispositivo que ayuda a mantener los párpados abiertos. Por eso no tienes que permanecer haciendo un esfuerzo consciente para evitar parpadear durante toda la cirugía. Este elemento permite que el cirujano trabaje en el ojo mientras los párpados permanecen separados.
¿Qué pasa si necesito moverme durante el procedimiento?
Si necesitas moverte, toser, estornudar o notas alguna molestia, lo importante es avisar al equipo antes de realizar un movimiento brusco. Durante la cirugía existe comunicación con el paciente y el equipo puede orientarte sobre qué hacer en ese momento. Si aparece una molestia, también debe comunicarse para que pueda ser valorada.
¿El segundo ojo puede sentirse diferente al primero?
Sí, puede ocurrir. La evidencia citada en este contenido ha encontrado diferencias en la percepción del dolor entre la cirugía del primer y del segundo ojo. Esto no significa que todas las personas vayan a sentir más molestia en la segunda intervención, sino que la experiencia no tiene por qué ser idéntica en ambos procedimientos.
¿Qué molestias puedo sentir después de una cirugía de cataratas?
Durante la recuperación inicial pueden aparecer sensaciones como arenilla o cuerpo extraño, molestia ocular, visión temporalmente borrosa y mayor sensibilidad a la luz. Estas experiencias pueden variar entre pacientes. En este artículo nos limitamos a hablar de las sensaciones de las primeras horas; las indicaciones sobre gotas, actividades y otros cuidados pertenecen al manejo posoperatorio específico.
¿Cuándo el dolor después de la cirugía requiere valoración médica?
Un dolor que aumenta en lugar de disminuir, una pérdida o cambio importante de la visión, un enrojecimiento marcado, secreción o un incremento importante de la sensibilidad a la luz son síntomas que deben comunicarse al equipo médico para determinar qué está ocurriendo. No se trata de asumir que existe una complicación, sino de no ignorar síntomas que necesitan valoración profesional.
Referencias
- Maharjan I, Shrestha E, Gurung B et al. Pain Perception in Cataract Surgery: Topical versus Peribulbar Anaesthesia. Nepalese journal of ophthalmology : a biannual peer-reviewed academic journal of the Nepal Ophthalmic Society : NEPJOPH. 2021. PMID: 33981097.
- Shi C, Yuan J, Zee B et al. Pain Perception of the First Eye versus the Second Eye during Phacoemulsification under Local Anesthesia for Patients Going through Cataract Surgery: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of ophthalmology. 2019. PMID: 31341651.
- Newman DK. Visual experience during phacoemulsification cataract surgery under topical anaesthesia. The British journal of ophthalmology. 2000. PMID: 10611091.
- Sweitzer B, Rajan N, Schell D et al. Preoperative Care for Cataract Surgery: The Society for Ambulatory Anesthesia Position Statement. Anesthesia and analgesia. 2021. PMID: 34784329.
Aviso médico: este artículo tiene fines informativos y educativos. No reemplaza la consulta con un profesional de salud certificado. Si presentas síntomas o tienes dudas sobre tu salud, consulta a tu médico.
Publicado el 25 de septiembre de 2026 · Próxima revisión: septiembre de 2027
