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Dr. Luis Escaf Jaraba y equipo médico especializado
Cirugía de catarata y lente intraocular en VIU Clínica Oftalmológica Internacional, Barranquilla. Ver perfil del Dr. Escaf Jaraba · Conoce al equipo.
La cirugía de cataratas consiste en retirar el cristalino que ha perdido transparencia y reemplazarlo por un lente intraocular artificial. De forma resumida, el procedimiento sigue estos pasos: se prepara y dilata el ojo, se aplica la anestesia indicada, nuestros cirujanos acceden al cristalino mediante una pequeña incisión, lo fragmentan y extraen, habitualmente mediante facoemulsificación, implantan el lente intraocular previamente calculado y, al finalizar, verifican las condiciones del ojo antes de iniciar la recuperación.
¿Te van a operar de cataratas? Este es el paso a paso del procedimiento, explicado por el equipo de VIU Clínica Oftalmológica Internacional.
¿En qué consiste la cirugía de cataratas?
Cuando una persona recibe el diagnóstico de cataratas y su oftalmólogo empieza a hablarle de cirugía, es normal preguntarse: ¿qué van a hacerme exactamente dentro de mi ojo? Entender el procedimiento también permite comprender por qué la valoración y las mediciones previas son parte fundamental de la planificación. Si buscas la información general del servicio, puedes consultar nuestra página de cirugía de cataratas.
Los 3 conceptos que conviene entender antes de la cirugía
| Concepto | Qué significa |
|---|---|
| Catarata | Pérdida de transparencia del cristalino. |
| Facoemulsificación | Técnica utilizada para fragmentar y retirar el cristalino opacificado. |
| Lente intraocular | Lente artificial que se implanta después de retirar el cristalino. |
La idea clave
La cirugía de cataratas no consiste únicamente en retirar la opacidad. El procedimiento incluye retirar el cristalino afectado y sustituirlo por un lente intraocular previamente calculado para ese ojo. La valoración y las mediciones realizadas antes de entrar al quirófano forman parte de la planificación de la cirugía.
¿Qué hacemos durante una cirugía de cataratas? El procedimiento paso a paso
La cirugía de cataratas tiene un objetivo concreto: retirar el cristalino que perdió transparencia y colocar en su lugar un lente intraocular. Para hacerlo, el procedimiento sigue una secuencia que permite preparar el ojo, acceder al cristalino, retirarlo y ubicar el nuevo lente de acuerdo con la planificación realizada previamente.
Antes de la cirugía de cataratas se realiza una valoración oftalmológica y una serie de estudios prequirúrgicos para revisar el estado del ojo, identificar otras condiciones que puedan influir en la visión y obtener las mediciones necesarias para planificar el procedimiento. Esta evaluación permite calcular el lente intraocular que se implantará y definir la ruta quirúrgica más adecuada según las características de cada paciente.
Preparación del ojo antes de entrar al quirófano
Antes de iniciar la cirugía, el equipo médico realiza la preparación indicada para el procedimiento. Una de las medidas habituales es la dilatación de la pupila mediante gotas oftálmicas, ya que esto facilita el acceso al cristalino durante la intervención.
En esta etapa también se revisa que la información obtenida durante la valoración y los exámenes prequirúrgicos esté disponible para seguir la planificación definida para ese ojo.
Anestesia y acceso al cristalino
La cirugía de cataratas suele realizarse con anestesia local o tópica, según las características del paciente y el criterio del equipo médico. Su finalidad es mantener el ojo anestesiado durante el procedimiento sin necesidad de utilizar anestesia general en todos los casos.
Posteriormente, el cirujano realiza una pequeña incisión para acceder al cristalino, que se encuentra detrás del iris. A través de esta entrada se realizan los siguientes pasos de la cirugía.
Apertura de la cápsula que contiene el cristalino
El cristalino se encuentra dentro de una estructura transparente llamada cápsula. Para poder retirarlo, el cirujano realiza una apertura controlada en su parte anterior.
La cápsula cumple un papel importante porque, una vez extraído el cristalino afectado por la catarata, servirá como soporte para colocar el nuevo lente intraocular.
Facoemulsificación y retiro del cristalino opacificado
En la facoemulsificación se introduce una sonda que utiliza energía de ultrasonido para fragmentar el cristalino opacificado. Los fragmentos se retiran posteriormente mediante aspiración.
De esta manera se elimina la lente natural que ha perdido transparencia, preparando el espacio para el implante del lente intraocular.
Catarata → fragmentación del cristalino → extracción → implante del lente intraocular
Implante del lente intraocular
Después de retirar el cristalino, el cirujano introduce el lente intraocular previamente calculado para ese ojo y lo posiciona dentro de la cápsula.
Este lente pasa a cumplir la función óptica del cristalino retirado. Por eso, su cálculo y selección forman parte de la planificación previa y no son una decisión que se tome únicamente durante la cirugía. Desde VIU Oftalmológica planteamos la selección personalizada del lente intraocular como una parte central de la ruta de valoración y planificación del procedimiento.
Comprobación final y cierre del procedimiento
Una vez implantado el lente, el cirujano comprueba su posición y verifica las condiciones del ojo antes de finalizar.
Dependiendo de las características de la incisión y del caso, el cierre puede realizarse sin necesidad de suturas o requerir medidas adicionales según el criterio quirúrgico. Después comienza el periodo de observación establecido antes de la salida de la clínica.
| Etapa | ¿Qué ocurre? |
|---|---|
| 01Preparación | Se prepara y dilata el ojo para la cirugía. |
| 02Acceso | Se realiza la incisión necesaria para llegar al cristalino. |
| 03Extracción | El cristalino opacificado se fragmenta y se retira. |
| 04Implante | Se coloca el lente intraocular calculado previamente. |
| 05Finalización | Se verifica la posición del lente y las condiciones del ojo. |
Dato clave para el paciente
El procedimiento dentro del quirófano es solo una parte de la cirugía. Las mediciones realizadas antes de operar permiten calcular el lente intraocular y planificar el tratamiento, por lo que la preparación prequirúrgica también forma parte del proceso.
La cirugía de cataratas empieza antes de entrar al quirófano
Las mediciones realizadas durante la valoración prequirúrgica permiten calcular el lente intraocular que se implantará y planificar el procedimiento según las características de cada ojo. Por eso, los exámenes previos no son un trámite: forman parte de la cirugía.
¿Quién es candidato a operarse, y quién todavía no?
Tener una catarata no significa que haya que operarse ya. La decisión es principalmente funcional y clínica: se opera cuando la visión estorba para la vida diaria, no por el hecho de que la catarata aparezca en un examen. Por eso dos personas con una catarata parecida pueden recibir indicaciones distintas.
Se considera la cirugía cuando la pérdida de visión dificulta actividades cotidianas —conducir de noche, leer, trabajar, reconocer caras—, o cuando las gafas ya no compensan lo que se dejó de ver. Conviene saber que la catarata puede producir deslumbramiento, halos y pérdida de contraste, sobre todo de noche, incluso cuando la agudeza visual medida en el consultorio todavía parece razonable: por eso la decisión no se toma solo con una cifra.
Hay además indicaciones que no dependen de cuánto molesta la catarata. A veces es necesario retirar el cristalino porque su opacidad impide diagnosticar o tratar una enfermedad de la retina, o porque el propio cristalino está provocando una complicación, como un aumento de la presión dentro del ojo. En esos casos la indicación la marca la condición del ojo, no la molestia.
Todavía no es el momento cuando la catarata existe pero no interfiere con lo que la persona hace cada día; en ese caso lo indicado es el seguimiento. También se aplaza si hay una infección o una inflamación ocular activa, que se trata primero, o si hay una condición general que deba estabilizarse antes de programar el procedimiento.
Decir en voz alta quién no necesita operarse todavía es parte de la valoración: el objetivo es que la decisión se tome con información, no por el hecho de tener un diagnóstico.
¿Qué se evalúa antes de una cirugía de cataratas?
La cirugía de cataratas no comienza el día del procedimiento. Antes de entrar al quirófano es necesario confirmar el diagnóstico, evaluar el estado general del ojo y obtener las mediciones que permitirán planificar la cirugía y calcular el lente intraocular.
Esta etapa es especialmente importante porque dos pacientes con cataratas pueden necesitar una planificación diferente según las características de sus ojos, el estado de otras estructuras oculares y sus necesidades visuales.
Valoración oftalmológica antes de la cirugía
El primer paso es una valoración oftalmológica completa. El especialista confirma la presencia y el grado de la catarata, analiza cuánto está afectando la visión y determina si la cirugía es la alternativa indicada en ese momento.
La evaluación no se limita al cristalino. También se revisan estructuras como la córnea y la retina, además de otros parámetros de salud ocular, como la presión intraocular. Esto permite identificar condiciones que puedan influir en la planificación del procedimiento o en las expectativas visuales después de la cirugía.
¿Por qué es importante revisar todo el ojo?
Porque una persona puede tener catarata y, al mismo tiempo, presentar otras alteraciones oculares que también afectan su visión. Detectarlas antes permite planificar el procedimiento con más información y establecer expectativas realistas sobre el resultado visual.
Exámenes prequirúrgicos para planificar la cirugía
Después de la valoración, se realizan mediciones y estudios que aportan información sobre la anatomía del ojo y ayudan a planificar el procedimiento.
Dependiendo de las características de cada paciente, la evaluación prequirúrgica en VIU Clínica Oftalmológica Internacional puede incluir estudios como:
Biometría óptica
Mide características del ojo necesarias para calcular la potencia del lente intraocular.
Topografía corneal
Analiza la forma y curvatura de la córnea.
Tomografía ocular
Permite estudiar con mayor detalle diferentes estructuras del ojo.
Recuento endotelial
Evalúa las células del endotelio corneal, importantes para mantener la transparencia de la córnea.
OCT de segmento anterior
Genera imágenes detalladas de las estructuras de la parte anterior del ojo.
OCT de segmento posterior
Permite evaluar estructuras como la retina y la mácula antes de la cirugía.
¿Cómo se calcula el lente intraocular?
Uno de los objetivos centrales de los estudios prequirúrgicos es obtener las medidas necesarias para realizar el cálculo del lente intraocular que se implantará después de retirar el cristalino con catarata.
La potencia del lente no se elige de manera genérica. Se calcula a partir de características específicas del ojo, por lo que la precisión de estas mediciones forma parte de la planificación quirúrgica.
¿También se define qué tipo de lente se utilizará?
Sí. Durante esta etapa el oftalmólogo analiza cuál alternativa de lente intraocular puede ser más apropiada para el paciente.
Para tomar esta decisión no se considera únicamente la catarata. También entran en juego la anatomía del ojo, la presencia de otras condiciones visuales y las necesidades cotidianas de la persona.
Especialistas en cirugía de cataratas en Barranquilla
¿Cuánto dura la cirugía de cataratas y es ambulatoria?
Una de las dudas más frecuentes antes del procedimiento es cuánto tiempo habrá que permanecer en la clínica. En la mayoría de los casos, la cirugía de cataratas se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que el paciente puede regresar a casa el mismo día después de completar la preparación, el procedimiento y el periodo de observación indicado por el equipo médico.
Es importante diferenciar dos tiempos: la duración de la cirugía y el tiempo total de atención en la clínica no son lo mismo.
¿Cuánto tiempo dura la cirugía de cataratas?
El tiempo dentro del quirófano puede variar según las características de la catarata, la anatomía del ojo, la técnica utilizada y las particularidades de cada paciente.
Además, antes de iniciar el procedimiento se requiere una etapa de preparación que puede incluir dilatación de la pupila, administración de medicamentos y verificaciones previas a la cirugía. Por esta razón, al hablar de “cuánto dura una cirugía de cataratas” también debe considerarse el tiempo previo y posterior a la intervención.
Importante
Tiempo de cirugía ≠ tiempo total en la clínica. La atención incluye varias etapas: preparación → procedimiento quirúrgico → observación → indicaciones para regresar a casa.
¿Qué ocurre antes de regresar a casa?
Una vez termina la cirugía, el equipo médico verifica la evolución inmediata del paciente antes de autorizar su salida.
En esta etapa también se explican las recomendaciones para las primeras horas y días, el uso de los medicamentos formulados y las señales por las que sería necesario comunicarse con el equipo tratante.
Como la visión puede encontrarse temporalmente alterada después del procedimiento, es recomendable organizar con anticipación el acompañamiento para regresar a casa y evitar conducir después de la cirugía.
Antes de la cirugía
Preparación del paciente, dilatación y verificaciones previas.
En el quirófano
Retiro del cristalino opacificado e implante del lente intraocular.
Después de la cirugía
Observación y valoración de la evolución inmediata.
Salida de la clínica
Entrega de indicaciones, medicamentos y programación del seguimiento.
¿Te diagnosticaron cataratas y quieres saber cuál es el siguiente paso?
Cada ojo necesita una valoración individual. En VIU revisamos el estado de tu visión, realizamos las mediciones necesarias y definimos contigo la planificación más adecuada antes de considerar la cirugía.
Agenda tu valoración¿Qué ocurre después de la cirugía de cataratas?
Después del procedimiento comienza una etapa de recuperación y seguimiento. Aunque la cirugía termina en el quirófano, la evolución del ojo continúa durante los días y semanas posteriores, por lo que las indicaciones médicas y los controles forman parte del tratamiento.
La recuperación no ocurre exactamente igual en todas las personas. El ritmo depende de las condiciones del ojo, del procedimiento realizado y de la evolución que observe el oftalmólogo durante los controles.
¿Qué puede ocurrir durante las primeras horas y días?
En el periodo inicial pueden presentarse cambios temporales mientras el ojo se adapta al procedimiento y al lente intraocular.
Algunas personas pueden experimentar sensibilidad a la luz, sensación de cuerpo extraño o visión borrosa variable. Además, se inicia el tratamiento con las gotas indicadas por el especialista y se siguen las medidas de protección definidas para el ojo operado.
Por eso, no debe interpretarse la visión de las primeras horas como el resultado definitivo de la cirugía.
Adaptación visual
La visión puede cambiar mientras el ojo se recupera.
Medicamentos
Se utilizan las gotas formuladas por el oftalmólogo.
Protección
Deben seguirse las indicaciones para evitar traumatismos o manipulación del ojo.
Seguimiento
Los controles permiten comprobar cómo está evolucionando la recuperación.
¿Cuándo se estabiliza la visión?
La visión suele pasar por un periodo progresivo de adaptación. Durante las primeras semanas puede ir ganando estabilidad a medida que disminuyen los cambios asociados al procedimiento.
No existe un único tiempo de recuperación aplicable a todos los pacientes. Por esta razón, el oftalmólogo es quien determina durante los controles cuándo puede retomarse cada actividad y cuándo la visión ha alcanzado suficiente estabilidad para realizar nuevas mediciones, si fueran necesarias.
Los cuidados del posoperatorio —las gotas, la protección del ojo y cuándo se retoma cada actividad— están detallados en cuidados después de una cirugía ocular.
“Después de una cirugía de catarata, seguir correctamente las indicaciones de nuestros especialistas es fundamental. Nos permite acompañar una adecuada evolución del ojo, reducir el riesgo de complicaciones y favorecer que los resultados visuales.”
Dr. Luis Escaf
Oftalmólogo especialista en cataratas
Después de la cirugía, comienza una etapa clave: la recuperación y el seguimiento del ojo operado. Para acompañar este proceso, el Dr. Luis Escaf explica qué cuidados deben tenerse en cuenta, qué recomendaciones seguir en casa y por qué los controles posteriores son importantes para evaluar la evolución. En el siguiente video encontrarás una guía clara sobre qué hacer después de una cirugía de catarata y cómo acompañar de forma adecuada los primeros días de recuperación.
Qué mejora con la cirugía y qué no depende de ella
La cirugía elimina la opacidad del cristalino: se retira el cristalino opaco y se reemplaza por un lente intraocular transparente. Así se elimina la parte de la pérdida visual causada por la catarata.
Lo que no depende de ella es el resto del ojo. Si además hay una condición de la córnea, la mácula, la retina o el nervio óptico, esa parte sigue su propio curso y puede limitar cuánto se recupera, aunque la cirugía salga bien. La valoración previa permite estimar el potencial visual y explicar qué factores podrían limitar el resultado, aunque no siempre es posible predecir exactamente cuánto verá cada ojo después de la cirugía.
Y conviene no mezclar dos preguntas distintas: «¿voy a ver mejor?» y «¿voy a dejar de usar gafas?» no son lo mismo. La dependencia de las gafas depende del lente intraocular que se elija y del objetivo refractivo que se defina, así que es una conversación para tener con el oftalmólogo antes de la cirugía.
Si le quedan dudas concretas sobre el procedimiento, la clínica reúne las más frecuentes en preguntas frecuentes sobre la cirugía de cataratas, respondidas por el equipo médico.
Preguntas frecuentes sobre el procedimiento de cirugía de cataratas
La técnica habitual se llama facoemulsificación. Es el nombre que aparece en la orden médica y en la historia clínica, y describe cómo se retira el cristalino: con ultrasonido, fragmentándolo para extraerlo por una incisión pequeña. En el mismo procedimiento se implanta el lente intraocular.
Es un procedimiento corto y ambulatorio: se entra y se sale el mismo día. La duración concreta depende de cada ojo y de la planificación, así que el tiempo estimado para su caso se lo indica el equipo en la valoración, junto con la hora de llegada y el tiempo total de estancia.
En general no. La cirugía de catarata se hace con el ojo anestesiado y el paciente despierto, y en algunos casos se añade una sedación suave para estar más tranquilo. Qué se siente durante el procedimiento y cómo se maneja cada etapa está explicado en ¿duele operarse de cataratas?.
Lo habitual es operar un ojo por sesión y dejar pasar un intervalo antes del segundo. Hay dos razones: permite comprobar cómo respondió el primer ojo —y ajustar el cálculo del lente del segundo con esa información— y evita exponer los dos ojos a la vez. Cuándo se programa el segundo lo define el especialista según la evolución.
La catarata avanza despacio y la decisión de operarse se toma con el oftalmólogo, sin prisa. Esperar tampoco deja las cosas igual: la visión sigue perdiendo calidad y un cristalino muy avanzado hace la cirugía técnicamente más exigente. Las creencias que suelen estar detrás de aplazarla están revisadas en cinco creencias sobre la catarata.
¿Qué dice la evidencia sobre la cirugía de cataratas?
La American Academy of Ophthalmology señala que la cirugía moderna de cataratas se realiza habitualmente mediante una pequeña incisión, con facoemulsificación e implante de un lente intraocular, y que generalmente se maneja como un procedimiento ambulatorio. También destaca que la decisión de operar debe considerar cuánto afecta la catarata la función visual y las necesidades de cada paciente. (Miller et al., 2022).
Por su parte, una revisión sistemática Cochrane que analizó 11 ensayos clínicos encontró que la facoemulsificación puede ofrecer mejores resultados de agudeza visual que la extracción extracapsular tradicional, aunque los autores advierten que parte de la evidencia disponible presenta limitaciones metodológicas. Esto respalda el papel que ha adquirido la facoemulsificación dentro de la cirugía contemporánea de cataratas. (de Silva, Riaz & Evans, 2014).
Referencias
- Miller KM, Oetting TA, Tweeten JP, et al. Cataract in the Adult Eye Preferred Practice Pattern. Ophthalmology. 2022;129(1):P1-P126. DOI: 10.1016/j.ophtha.2021.10.006. PMID: 34780842.
- de Silva SR, Riaz Y, Evans JR. Phacoemulsification with posterior chamber intraocular lens versus extracapsular cataract extraction (ECCE) with posterior chamber intraocular lens for age-related cataract. Cochrane Database Syst Rev. 2014
Aviso médico: este artículo tiene fines informativos y educativos. No reemplaza la consulta con un profesional de salud certificado. Si presentas síntomas o tienes dudas sobre tu salud, consulta a tu médico.
Contenido revisado por el Dr. Luis Escaf Jaraba, oftalmólogo especialista en catarata y segmento anterior, el 27 de septiembre de 2026.
Publicado el 7 de septiembre de 2026 · Actualizado el 9 de septiembre de 2026 · Próxima revisión: septiembre de 2027
