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Dr. Luis Escaf Jaraba y equipo médico especializado
Cirugía refractiva con láser en VIU Clínica Oftalmológica Internacional, Barranquilla. Ver perfil del Dr. Escaf Jaraba · Conoce al equipo.
Sí tiene riesgos, como toda cirugía. Los más frecuentes son temporales —el ojo seco y los halos o el deslumbramiento alrededor de las luces por la noche— y suelen mejorar en las primeras semanas o meses; los graves, como la ectasia corneal, son los que el examen previo busca descartar antes de operar. Ningún examen elimina el riesgo por completo, y por eso la cirugía láser de ojos se decide después de estudiar cada ojo.
Un riesgo frecuente es una molestia esperable que suele ser temporal, como el ojo seco o los halos. Un riesgo grave es una complicación que puede afectar la visión de forma duradera, como la ectasia o una infección: es la que el examen previo busca descartar.
¿Cuáles son los efectos secundarios más frecuentes de la cirugía láser?
Mientras la córnea se recupera es habitual notar molestias (qué se siente durante el procedimiento lo explicamos en si duele la cirugía láser de ojos). Las dos más comunes son el ojo seco y los halos o el deslumbramiento por la noche. En los primeros meses son frecuentes: en los estudios PROWL de la FDA, cerca del 28 % de quienes no tenían síntomas de ojo seco antes de operarse los presentaba a los 3 meses, y entre el 43 % y el 46 % notó síntomas visuales nuevos, como halos o destellos (Eydelman M, et al. JAMA Ophthalmol. 2017. PMID 27893066). Lo que es poco común es que duren: en un estudio prospectivo con 143 militares, al año tenía ojo seco crónico el 5,0 % de los operados con PRK y el 0,8 % de los operados con LASIK, y las pruebas de la superficie ocular hechas antes de operar ayudaron a predecir quién lo desarrollaría (Bower KS, et al. J Cataract Refract Surg. 2015. PMID 26796443).
Ojo seco después de la cirugía
Durante la cirugía refractiva con láser pueden alterarse temporalmente las terminaciones nerviosas de la córnea que regulan la lágrima. Eso produce ardor, sensación de arenilla y visión fluctuante. En la mayoría mejora en los primeros meses, aunque puede durar más en quien ya tenía ojo seco antes de operarse. Antes de la cirugía evaluamos la superficie ocular y, si hace falta, indicamos lágrimas artificiales u otros tratamientos.
Halos, deslumbramiento y cambios en la visión nocturna
Algunas personas perciben círculos luminosos alrededor de las luces, destellos o más deslumbramiento, sobre todo al conducir de noche. Se relacionan con los cambios ópticos de la córnea, la cicatrización, la lágrima y el tamaño de la pupila, y suelen disminuir en las semanas o meses siguientes. En un estudio con militares estadounidenses —una población joven y seleccionada—, a los seis meses la visión nocturna y el deslumbramiento fueron similares con las tres técnicas estudiadas, y los autores describieron molestias visuales mínimas (Ryan DS, et al. J Spec Oper Med. 2025. PMID 39641610).
Los cuatro riesgos de los que más se habla en la consulta, en una vista.
Ojo seco
Qué es y cuánto dura
Ardor, arenilla y visión fluctuante. Suele mejorar en semanas o meses; el ojo seco crónico fue poco común al año en el estudio citado.
Qué se hace
Lágrimas artificiales u otros tratamientos, y evaluar la superficie ocular antes de operar.
Halos y deslumbramiento
Qué es y cuánto dura
Círculos de luz y más deslumbramiento, sobre todo de noche. Tienden a ceder a medida que la córnea cicatriza.
Qué se hace
Controles para seguir su evolución y decidir si requieren atención.
Corrección residual
Qué es y cuánto dura
Queda algo de miopía, hipermetropía o astigmatismo; se confirma cuando la graduación se estabiliza.
Qué se hace
Gafas para ciertas actividades o, si la córnea lo permite, un retoque.
Ectasia corneal
Qué es y cuánto dura
La córnea se adelgaza y se deforma de forma progresiva; puede aparecer meses o años después.
Qué se hace
Prevenirla con el estudio previo de la córnea y, si aparece, valorar el cross-linking para frenarla.
Fuentes: Bower KS et al., J Cataract Refract Surg, 2015 (PMID 26796443) · Zhao L et al., Acta Ophthalmol, 2023 (PMID 36774646).
¿Qué pasa cuando la visión no queda como se esperaba?
Los resultados varían de una persona a otra, incluso cuando la cirugía sale según lo planificado. Mientras la córnea cicatriza, la visión puede fluctuar, y no alcanzar enseguida la nitidez esperada no significa que haya una complicación. Los controles posteriores permiten seguir esa evolución.
Corrección residual: cuando queda algo de graduación
La corrección residual ocurre cuando el láser corrige de menos (o, con menos frecuencia, de más) y queda una pequeña cantidad de miopía, hipermetropía o astigmatismo, porque cada córnea responde y cicatriza de forma distinta. La visión mejora, pero en algunos casos todavía hacen falta gafas para ciertas actividades. Con los años la graduación también puede volver en parte (regresión), sobre todo en quienes tenían hipermetropía.
¿Cuándo puede ser necesario un retoque?
Cuando la corrección obtenida no basta, puede valorarse un retoque, pero solo con la graduación estable y después de una nueva evaluación del grosor, la forma y el estado de la córnea. No todos los ojos son aptos para un segundo procedimiento.
¿Qué complicaciones de la cirugía láser pueden afectar la visión?
Algunas complicaciones pueden comprometer la calidad visual e incluso dejar una pérdida de visión duradera: la ectasia corneal, las infecciones y ciertas alteraciones de la cicatrización. La ectasia, en la que la córnea se adelgaza y se deforma de forma progresiva, se considera una de las más serias, y entre sus factores están la predisposición del propio ojo y frotarse los ojos (Zhao L, et al. Acta Ophthalmol. 2023. PMID 36774646). Es poco frecuente: una revisión sistemática estimó unos 90 casos por cada 100.000 ojos operados con LASIK sin factores de riesgo previos, frente a 20 con PRK y 11 con SMILE (Moshirfar M, et al. Ophthalmol Ther. 2021. PMID 34417707). Por eso estos riesgos no son iguales para todos: dependen de las características de cada ojo y de la técnica.
Ectasia corneal: cuando la córnea pierde estabilidad
Qué es y cómo evoluciona
La córnea pierde estabilidad y cambia de forma de manera progresiva. Produce astigmatismo irregular, imágenes distorsionadas y menos nitidez.
Puede aparecer meses o años después de la cirugía, y se ha relacionado con irregularidades previas de la córnea, su grosor y la cantidad de tejido que se modifica al operar.
Cómo se reduce y se trata
La topografía y la paquimetría, junto con el cálculo del tejido que queda después de operar, ayudan a detectar los ojos con más riesgo. Si aparece ectasia, el especialista puede valorar el cross-linking corneal para intentar detener su progresión, según cada ojo.
Otras complicaciones
Qué puede ocurrir y cómo evoluciona
Las infecciones o las alteraciones de la cicatrización pueden afectar la transparencia de la córnea y la calidad visual. En LASIK y FemtoLASIK también pueden presentarse problemas del colgajo corneal.
Su evolución depende del tipo de complicación y de cuándo se detecta. La mayoría responde al tratamiento; algunas necesitan otra intervención y, pocas veces, dejan una pérdida de visión que no se corrige con gafas.
Cómo se reduce y se trata
La infección se previene con asepsia en el quirófano y con las gotas que indica el cirujano después de operar, y se trata mejor cuanto antes se detecta: consulta ese mismo día si aparecen dolor que aumenta, enrojecimiento o pérdida de visión. Los problemas del colgajo, como pliegues o desplazamiento, suelen corregirse recolocándolo.
¿Cómo se reducen los riesgos antes de una cirugía láser de ojos?
Buena parte de lo que un paciente teme se resuelve antes de entrar al quirófano, en el estudio de la córnea; cuando ese estudio muestra que alguien no es candidato, lo que corresponde es no operar. En la evaluación prequirúrgica se estudian la forma y el grosor de la córnea, la estabilidad de la graduación y la salud del ojo para decidir si la cirugía refractiva con láser es apropiada. Ese examen reduce el riesgo, pero no lo elimina: un estudio sobre casos de ectasia tras LASIK concluyó que los criterios actuales de cribado no detectan todos los casos (El-Naggar MT, et al. Clin Ophthalmol. 2023. PMID 38073674).
Estudiar la forma y el grosor de la córnea
La topografía corneal analiza la curvatura de la córnea e identifica irregularidades que podrían indicar más riesgo de complicaciones, como la ectasia. La paquimetría corneal mide su grosor, un dato clave para calcular cuánto tejido se modificaría durante la cirugía y cuánto quedaría después. En VIU analizamos estas mediciones junto con otros estudios para decidir si la córnea permite operar en condiciones adecuadas.
Evaluar la salud ocular y los antecedentes del paciente
También se estudian la superficie ocular, la calidad de la lágrima, la estabilidad de la graduación y los antecedentes. Quien ya tiene ojo seco antes de operarse puede tener más molestias después, y una graduación inestable hace menos previsible el resultado. Si aparece una enfermedad de la córnea o de la retina, se trata o se estudia antes de considerar la cirugía.
Identificar cuándo es mejor no realizar el procedimiento
No todas las personas son candidatas a una cirugía refractiva con láser, y reconocerlo es parte de la seguridad. Conviene aplazarla si hay una enfermedad ocular activa, sequedad importante sin controlar, una graduación que cambió en el último año, o durante el embarazo y la lactancia. Tampoco se opera a menores de 18 años, y se estudia con más cuidado a quien tiene queratocono o antecedentes familiares de él, enfermedades autoinmunes, diabetes mal controlada, toma ciertos medicamentos (como la isotretinoína) o tiene pupilas muy grandes, que aumentan los halos nocturnos. Si la córnea tiene irregularidades o no tiene el grosor suficiente, se desaconseja el láser y se evalúan otras alternativas.
¿Qué medidas ayudan a reducir los riesgos durante y después de la cirugía?
Planificación y precisión durante el procedimiento
Antes de aplicar el láser, el cirujano fija los parámetros según cada ojo. Durante la operación supervisa la alineación, y algunos equipos cuentan con sistemas de seguimiento que detectan pequeños movimientos del ojo.
Cuidados y seguimiento después de la operación
Usar las gotas indicadas, no frotarse los ojos —sobre todo los primeros días— y asistir a todos los controles, aunque ya se vea bien. En esas revisiones se comprueba cómo cicatriza la córnea y se detecta a tiempo cualquier cambio.
¿Te quedan dudas sobre tu caso?
En la valoración revisamos tu córnea y te decimos qué riesgos aplican a tus ojos antes de que decidas.
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Preguntas frecuentes antes de operarse
Es muy poco frecuente, pero el riesgo no es cero. Cuando hay una pérdida de visión permanente, suele deberse a una infección, a una ectasia o a una alteración de la cicatrización. Por eso el examen previo busca descartar los ojos con más riesgo, y los controles posteriores permiten actuar a tiempo.
No en la mayoría de los casos. Las molestias son frecuentes los primeros meses, pero en el estudio citado más arriba el ojo seco crónico al año fue poco común: 5,0 % con PRK y 0,8 % con LASIK (PMID 26796443). Mientras dura se trata con lágrimas artificiales u otros tratamientos, y es más probable en quien ya lo tenía antes de operarse.
Los pequeños movimientos son esperables. El especialista te indica dónde fijar la mirada y supervisa todo el procedimiento, y algunos equipos tienen sistemas de seguimiento que detectan el movimiento y pueden ajustar o detener el láser. Eso aporta precisión, pero no elimina todos los riesgos.
En algunos casos sí. Se valora un retoque cuando la graduación se ha estabilizado y la córnea conserva el grosor y la forma adecuados; no todos los ojos son aptos para un segundo procedimiento.
Aviso médico: este artículo tiene fines informativos y educativos. No reemplaza la consulta con un profesional de salud certificado. Si presentas síntomas o tienes dudas sobre tu salud, consulta a tu médico.
Publicado el 9 de octubre de 2026 · Actualizado el 13 de octubre de 2026.
Referencias
- Bower KS, et al. Chronic dry eye in photorefractive keratectomy and laser in situ keratomileusis: Manifestations, incidence, and predictive factors. J Cataract Refract Surg. 2015;41(12):2624-34. PMID 26796443
- Zhao L, et al. Comprehensive management of post-LASIK ectasia: From prevention to treatment. Acta Ophthalmol. 2023;101(5):485-503. PMID 36774646
- El-Naggar MT, et al. Assessment of Preoperative Risk Factors for Post-LASIK Ectasia Development. Clin Ophthalmol. 2023;17:3705-3715. PMID 38073674
- Ryan DS, et al. Quality of Vision and Patient Satisfaction After Refractive Surgery: A Comparative Analysis of LASIK, SMILE, and PRK. J Spec Oper Med. 2025;24(4):86-92. PMID 39641610
- Eydelman M, et al. Symptoms and Satisfaction of Patients in the Patient-Reported Outcomes With Laser In Situ Keratomileusis (PROWL) Studies. JAMA Ophthalmol. 2017;135(1):13-22. PMID 27893066
- Moshirfar M, et al. Ectasia After Corneal Refractive Surgery: A Systematic Review. Ophthalmol Ther. 2021;10(4):753-776. PMID 34417707
